A première vue [ Culann ; Libre]

Richards secoua la tête: à première vue, ce lieu ne lui plaisait guère.
Ils avaient voyagé relativement vite et silencieusement, avec Culann. Tant mieux, c'était la façon de voyager préférée du grand barzoï. Avoir trouvé un compagnon de route sachant rester discret était une chance.
Ils avaient atteints Ohu tôt dans la matinée. Et, décidément, Richards trouvait que quelque chose clochait. Ils n'étaient pas encore entrés dans le territoire, et explorait Futago Pass, qui délimitait les terres de ce chien de légende, ce Gin dont tout le monde parlait tant...

" Rien d'exceptionnel, par ici, en tout cas... "

Une fois encore, il avait pensé à haute voix. Il en avait presque oublié qu'il n'était plus seul! Comme pour justifier sa remarque, il sourit légèrement, et s'éloigna de son compagnon, jugeant qu'il était de temps de faire sa première reconnaissance du terrain. Il observait les plantes et les quelques animaux suffisamment courageux pour se montrer alors que les deux chiens arpentaient leur territoire. Rien d'exceptionnel par ici. Et, surtout, pas la moindre présence d'autres canidés. Pas de chien, pas même le plus petit renard. Pas d'humains non plus. Richards ne cacha pas sa déception.

" Pour le moment, on dirait bien que nous sommes seuls. "

Cette fois, il s'était bien adressé à son compagnon. Il leva son long museau, humant l'air, à la recherche d'une piste, une odeur même infime lui permettant de les guider vers des lieux plus intéressants...

Culann s'était avéré être un compagnon de route plus que convenable: Il parlait peu, et quand il le faisait, il n'agaçait pas le grand barzoï, contrairement à la plupart des autres chiens. Richards ne put s'empêcher de sourire quand le bull terrier mentionna sa terre natale, l'Angleterre, la comparant à cet Ohu que tous semblaient tant aimer. Richards, lui, s'était toujours plu au Japon, mais il devait avouer que la Russie lui manquait un peu... A vrai dire, c'était plus son maître que le pays d'où il venait qui lui manquait. Enfin. Il savait bien que toute cette nostalgie ne lui faisait pas du bien. Aussi, il préféra ne pas répondre à Culann.

Le bull terrier avait sentit quelque chose. Trop occupé à explorer les lieux pour rester sur ses gardes, Richards n'avait rien remarqué. Il jeta un coup d’œil à son compagnon:

" Hum... Je doute que ce soit un chien. D'après ce que je sais, ceux qui vivent ici sont très pointilleux en ce qui concerne leur territoire. Si un chien d'ici nous avait repéré, nous aurions été appréhendés. "

Il eu un léger sourire:

" Non pas que ça m'inquiète. Si ce qu'on raconte à leur sujet est vrai, ils auront au moins un certain sens de l'honneur... "

Adulait-on Gin uniquement parce qu'il avait tué un ours? Richards pensait qu'il devait y avoir quelque chose d'autre.

" Certes. Ceux de ma race ont longtemps été utilisés pour tenir les loups et les ours à distance, et bien d'autres races de chiens peuvent en dire autant. Je ne pense pas que ce soit la seule raison des chiens des environs de tenir ce Gin en si haute estime... "

Peut-être était-il un bon chef, tout simplement? Richards n'avait jamais vécu en meute, il ignorait son fonctionnement, mais il connaissait suffisamment le principe de vivre en société pour savoir qu'un bon leader était essentiel.

" Il a sûrement fait quelque chose de plus... Tuer un ours, ce n'est pas grand chose. Ce que les chiens des environs racontent à son sujet ne m'a jamais paru très clair. Certains ne sont même pas convaincus qu'il existe, comme si cela tenait plus de la légende que de la réalité... "

Culann pensait qu'un jour où l'autre, la renommée d'Ohu allait jouer en sa défaveur, et que quelqu'un allait tenter de s'emparer du si célèbre Gajou. Richards considéra cette remarque quelque instant, puis répondit:

" C'est possible, en effet. Les guerres pour les territoires arrivent sans cesse, que ce soit chez les hommes ou chez les chiens. Si Gajou attire la convoitise et impose le respect, un jour où l'autre, quelqu'un cherchera à s'en emparer... "

Une image traversa l'esprit du grand chien: Il s'imaginait un grand danois à la robe tâcheté, se pavanant sur la haute monticule de rocher qu'était Gajou:

" Comme Hougen. Ça ne m'étonnerait pas qu'il manigance quelque chose, celui là... "

Un léger grognement remonta dans la gorge du barzoï: Il se sentait rarement concerné par ses collègues canins, les évitant la plupart du temps, surtout quand ils se montraient peu amicaux. Pourtant, Hougen avait attiré son attention, et le lévrier russe avait appris à le connaitre... Malgré lui.

" Non, il ne fait pas partie des sbires de Nero. Nero n'est qu'un petit joueur, comparé à Hougen. Ce chien... Un danois, qui s'est mis en tête de recruter une grande armée pour faire Dieu sait quoi... "

Richards secoua la tête:

" Ça ne m'étonnerait même pas que ce sinistre personnage ait envie d'envahir Ohu... Enfin. C'est leur problème. "

Culann avait repéré un chevreuil. Richards songea que ce ne devait pas être facile de chasser un tel animal dans ces régions... D'ailleurs, les chevreuils étaient des animaux de la montagne, et il fallait une certaine expérience pour les débusquer...
Relevant la tête pour confirmer les dires de son compagnon, Richards huma l'air. Une légère odeur de sang semblait accompagner celle du chevreuil.

" On dirait que notre chevreuil est blessé. Peut-être n'aurons nous même pas à le chasser... "

Quelle chance! Les chevreuils étaient bien trop agiles pour être chassées, il fallait un sacré coup de main pour pouvoir en attraper un, et deux chiens n'étant pas habitués à chasser en montagne n'auraient sûrement pas fait le poids. Mais si la bête était blessé, tout devenait plus facile...