Le cerveau et le Bandersnatch [PV Richards]

Richards s'était retrouvé par hasard dans les montagnes. Enfin, par hasard, c'était vite dit. Comme toujours, il avait quitté la petite grotte qu'il habitait à la recherche de faits intéressants tôt dans la matinée. Et, comme toujours, le plus petit détail pouvait attirer son attention, et le mener loin, loin, loin de chez lui.
Les montagnes, donc.
Richards arpentait tranquillement les lieux, essayant de mémoriser tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il sentait... L'endroit était tranquille, et cela satisfaisait le chien. Il aimait être en paix quand il "travaillait".
Il avisa un petit groupe d'oiseaux, perchés sur une branche, qui l'observait d'un air méfiant. Richards nota à mentalement à quelle espèce ils appartenaient, histoire de réaliser plus tard une description complète des animaux que l'on pouvait trouver dans les montagnes. Il regarda aussi les plantes, et même le plus petit rocher fût inspecté. C'était ainsi qu'il fonctionnait: il était à la recherche d'un fait intéressant, peu importe quoi, quelque chose de nouveau à apprendre...

" Je me demande si les humains vivent par ici... Sûrement pas. Ces lieux ne sont pas propices à la douce civilisation. Oh, peut-être bien qu'il y aura un ermite, ou une petite famille paysanne quelque part, mais certainement pas de collègue scientifique... "

Richards parlait souvent tout seul. C'était un bon moyen de mettre de l'ordre dans ses pensées. Il soupira. Mine de rien, scientifique ou pas, il aurait bien aimé tomber sur un humain. Cela faisait bien un an qu'il n'en avait pas vu, et même si il s'était juré de ne plus s'y frotter que de loin, leur présence lui manquait. Et, plus que tout, son maître lui manquait. Il avait beau paraitre détaché et parfaitement remis, il y repensait souvent.

Soudain, un lapin fila entre les pattes du barzoï. Il pencha la tête sur le côté: il connaissait bien cette course désorientée et affolé que le petit animal était en train d'exécuter. Il avait sûrement vu un danger. Un prédateur, peut-être? Richards connaissait bien les dangers d'une confrontation avec un carnivore, qui pouvait être plus grand et plus fort que lui, mais sa curiosité, voir son besoin maladif de tout savoir, était plus forte que son instinct. Il partit dans la direction d'où venait le lapin. Et découvrit ce qui avait apeuré la bête.
Un chien était sur le point de commencer à dévorer un autre lapin, qui contrairement à son ami, n'avait pas pu fuir. Richards, un peu à l'écart, l'analysa rapidement. Un bull terrier. Noir, le poil ras, il portait un bandana et une sorte de collier, une dent de requin ou quelque chose comme ça. Richards sentit son cœur battre plus vite: les chiens qui portent ce genre de choses autour du cou ont souvent côtoyés des humains. Était-ce aussi le cas de celui ci? Richards lui même n'avait jamais pu se résoudre à faire une croix sur son collier. Il aimait, les rares fois qu'un humain croisait sa route, qu'il regarde la médaille ornée d'un quatre et qu'il y lise son nom, en se demandant "d'où il venait, ce petit gars, à qui il appartenait"... Cela le ramenait souvent en arrière, en des temps meilleurs... Machinalement, il baissa la tête, regarda son collier, dont la médaille était empêtrée dans l'épaisse fourrure blanche de son cou. Non, il ne s'en séparerait jamais.

« Bonjour. J'ignorais qu'un autre chien connaissait ce coin de chasse. »

Richards tourna la tête vers l'étranger: visiblement, il était découvert. Bien. Au moins, il s'était adressé à lui de manière courtoise, ce qui pour Richards était le strict minimum pour accepter la conversation. Il sortit des fourrés, et inclina légèrement la tête:

« Bien le bonjour. Oh, ne vous inquiétez pas, je ne suis pas ici pour chasser. Je ne suis ici qu'en observateur. »

Richards jaugea l'individu longuement: il parlait plutôt bien, avec un accent qui ne lui était pas étranger. Anglais, sûrement. Richards, lui, était originaire de Russie, bien que son maitre s'était établit au Japon pour ses vieux jours. Et fort de son désir de tout apprendre, il s'était mis à comprendre nombreuses langues humaines. Celle des chiens était universelles, mais il y avait certaines... Nuances. On pouvait reconnaitre un accent.
Et, surtout, il s'exprimait avec une certaine politesse, un certain niveau de langage. Plus qu'il n'en fallait pour que Richards s'ouvre un peu à lui. Oh, pas beaucoup, certes. Même avec ceux qu'ils jugeaient dignes d'une conversation, il restait plutôt distant, mais cela faisait quelques temps qu'il n'avait pas eu de contact avec un autre être intelligent, aussi, il décida de parler un peu. Pourquoi pas, après tout, on en apprenait aussi beaucoup en parlant avec les habitants des lieux...

" Oh, je ne cherche rien en particulier. Je suis ici pour observer les lieux, pour voir ce qui s'y passe d'intéressant... Quelque chose qui vaille la peine d'être étudié. "

Il hocha la tête quand le chien se présenta, enregistrant son nom en même temps que les caractéristiques qu'il pouvait observer.

" Je m'appelle Richards. Je vis loin de ces montagnes... Sauriez-vous à qui appartient ce territoire? "

A lui, peut-être. Quoiqu'il semblait seul. Richards ne se souciait que très peu des histoires de territoires, il ne cherchait pas à en avoir un lui même, se contentant d'occuper tel ou tel endroit, et de partir si on l'exigeait, mais quelques fois, il tombait sur des chiens qui n'appréciaient pas de trouver des intrus sur leurs terres. Il aimait autant se renseigner.

Les oreilles du lévrier se dressèrent quand l'autre chien mentionna un laboratoire. Ça, c'était intéressant! Enfin, d'après ce que Culann lui dit, ce n'était pas un endroit fréquentable. Richards avait beau être curieux, il préférait ne pas risquer de finir cobaye. C'était lui le scientifique, il ne voulait pas être le sujet d'expérience! Il était un peu déçu, cependant. Des humains, et qui plus est des scientifiques, il aurait bien aimé en savoir plus... Tant pis.
Le bull terrier avait changé de sujet: il évoqua le "maitre" des lieux, un certain Nero. Richards voyait bien de quel genre de personnage il devait s'agir. Une brute, selon Culann.

" Ce genre de chien m'a l'air de faire légion, par ici. Il faut croire que le bon sens est une qualité qui se perd. Ce territoire m'a l'air vaste, ce... Nero, dites vous, il doit avoir bien du mal à s'assurer que personne ne pénètre ici. Je doute qu'il décèle notre présence. "

Et quand bien même il le ferait... Richards n'était pas un combattant ni un chasseur, mais l'instinct de survie qui coulait dans le sang de tout les chiens était quand même là. Qui plus est, il n'aimait pas vraiment être importuné. Et les barzoï comme lui avaient été utilisés, avant d'être considéré plus comme des animaux de compagnie très appréciés de la noblesse, pour chasser des animaux bien plus gros qu'eux. Certains auraient même tenus tête à des loups, malgré leur longues pattes frêles. Et la vigueur de ces ancêtres, Richards en avait hérité. Si ce Nero venait lui chercher des noises, il ne comptait pas se laisser faire.
Mais la proposition de Culann le fit sourire: un peu de solidarité canine, bien qu'il ne se montrait que rarement proche d'un autre représentant de son espèce, faisait toujours plaisir à voir:

" Je vous remercie. Mais je pense que ça ira, ces bas de plafonds ne me font guère peur. Si ça le dérange de me voir sur leur précieux territoire, alors qu'ils viennent se battre. "

[ Hs: Woups, je croyais que c'était à toi de répondre. Tu parles d'un cerveau! xD ]

Ha, l'Angleterre. L'oreille de Richards ne l'avait pas trompé, le chien était bien anglophone. Il avait même un certain rang, là bas, à en croire ce qu'il disait. Il en fallait plus pour impressionner le barzoï, qui n'évaluait que l'intelligence chez chaque individu, mais il était désormais clair que son interlocuteur était loin d'être stupide. Il aurait coupé court à la conversation, si ça avait été le cas.
Quand le bull terrier mentionna le dénommé Nero, et le fait qu'il n'hésiterait pas, selon lui, à envoyer ses "hommes de main" lui chercher des noises, Richards eu un sourire. C'était rare, chez lui. Il passa machinalement sa langue sur ses crocs aiguisés, comme pour souligner le fait que ce Nero et ses chiens ne l'inquiétait guère:

" Ça ira. Je doute qu'ils soient capable de me faire du mal, et ce peu importe leur nombre. "

Enfin, Culann aborda le sujet qui semblait être dans l'esprit de tout les chiens de la région: Ohu. Ses légendes. Son armée. Ses chiens si forts et valeureux qu'ils pouvait vaincre le plus immense des ours... Depuis qu'il avait commencé à voyager seul, Richards avait énormément entendu parler d'Ohu. Et il mentirait si il disait qu'il n'était pas tenté par l'invitation du bull terrier. En bon scientifique, et sceptique de nature, Richards était très curieux de voir de ses propres yeux ce que pouvait bien avoir de spécial cette meute d'Ohu. Des chiens chasseurs d'ours, il y en a partout, en particulier dans son pays d'origine, la Russie, alors... Qu'est-ce que faisait naitre l'excitation dans l'esprit des chiens de ce pays? Qu'est-ce qui faisait que Gin était connut et considéré comme une légende dans toute la région?

" C'est une offre intéressante, mon jeune ami. Aller étudier de Gin et les siens ne serait sûrement pas inintéressant... Sûrement plus que tout ce que je pourrais trouver dans ces montagnes. "

Et puis, peut-être que les humains aussi, approchaient Ohu... Peut-être...